美墨行 ~ Carlsbad Caverns National Park (卡爾斯巴溶洞)‧渾然天成地洞遊‧新墨西哥州

6月6日（星期日），終於等到這一天，有機會得以造訪這自然天成的地洞奇景。

本周又有台灣同事過來墨西哥支援這次新的專案，同時使得這裡短期支援的陣容愈來愈堅強，也愈來愈熱鬧了。於是有同事便提議本周前往地洞一遊。地洞，全名是 Carlsbad Caverns National Park（卡爾斯巴溶洞國家公園），以其特殊的地底鐘乳岩及石灰岩地質景觀聞名。

在 El Paso 用過早餐之後，沿著機場外圍道路，前往這個常常聽到大家口耳相傳的景點，但是自己卻是此次出差才有機會得以成行的國家公園。離開 El Paso 不 久，來到了檢查哨，索幸這次的過關檢查流程十分的順利，盤問個兩三句話就即放人通行。而一路上的景色仍是熟悉的沙漠地形，光禿禿的礫石山坡，直讓人覺得單 調乏味。但是在行駛了一個多鐘頭之後，汽車沿著公路蜿蜒駛上高原，眼前不再盡是光禿岩壁，而是一片片綠色低矮草叢，廣闊無邊際，雖然自己沒有到過歐洲，但 是此時可以想像自己是行駛在阿爾卑斯山上的感覺，是如此的輕鬆舒服，自在悠閒。

將近二個多鐘頭的車程之後，來到了距離 Carlsbad Caverns NP 不遠處的一個小鎮 – White’s City，在這個名稱聽起來很美的小鎮稍事加油休息，並參觀了紀念品店且購買了明信片，以此記錄自己旅行的足跡。（如上圖即為 White’s City）

離開了紀念品店，繼續往山上開去，不遠處即可看見 Carlsbad Caverns NP 的入口處，在一小段山路之後，即抵達了 Carlsbad Caverns 國家公園的旅客服務中心。由於抵達此地時已是中午時分，限於園區內禁止飲食的規定，因此大伙先在外頭進行簡單的野餐，否則空著肚子要再走上近二小時的路程，想必是飢餓難耐的。

根據不同的套裝行程，有不同的門票價格，經過大伙的討論，選擇進入 Big Room 參觀的路線，購了票沿著指定路線前進。來到了戶外，遠方四方工整的泥磚屋造型立刻吸引了大伙的注意，頗有敦煌石窟的味道，至於最後這些建築物的最終用途是 為何，則沒有結論了。沿著劃定的路線繼續前進，不一會功夫來到地洞的入口處，在國家公園義工解說入園的基本所需注意事項，再往前進個五十公尺，一個諾大的 洞穴入口迎面而來。

在洞穴入口處一排排石階圍繞洞穴入口處，這裡，就是每天下午的蝙蝠出洞秀，在旅客服務中心有個告示牌，會清楚的標示當天蝙蝠出洞秀的時間，供遊客能夠詳實掌控好時間以觀賞此一壯觀的蝙蝠景象。但是由於考量到回程El Paso還得花上三個鐘頭時間，因此放棄觀賞此一表演活動，隨即進入地洞內參觀。

地洞裡頭早以被國家公園管理處做好完整的規劃，安全扶手欄杆及步道及導覽，讓遊客得以藉由步行的方式，來深入地底下750FT（約為 230 多公尺）之深的地底欣賞大自然神奇的景觀，一些特殊造型的鐘乳石岩或石壁皆會以電燈打光，營造一股神秘的氣氛，讓遊客能夠更加清楚的瞭解地下世界的全貎。

來到地底下，才更加佩服大自然鬼斧神工之神奇，在地底的 Big Room，約有 14 座橄欖球場的大小，在這個諾大的空間遍佈了各式各樣奇特的鐘乳石奇觀，莫不叫人嘖嘖嘖稱奇啊！

其 中有一段，看著國家公園的義工介紹著纜繩的用途，在之前或許是尚未有電梯這玩意之前，用以提供研究單位人員及緊急應變處理或醫療人員可以利用繩索昇降懸吊 原理，快速的進入地底世界進行相關性的研究與醫療行為。在欣賞完義工的示範正要離開時，被義工攔了下來，硬是帶我們觀看化石遺跡（見右下圖），在石頭上很 清楚的可以看見昆蟲的化石，說這是什麼也不清楚，大概就是類似三葉蟲之類的昆蟲化石吧！我想。

其實在地洞裡參觀的時間大約花上二個小時，沿著指示牌及安全的人工步道一路走來，這趟卡爾斯巴溶洞的行程，的確是一段豐富的地質之旅，值得推廌給各位親朋好友前來參觀。

 [按圖索驥]

從 El Paso，沿 Loop 375 往北前行，接上 Montana Ave. 之後，即是州路 62/180，往右轉繼續前進。約三個鐘頭時間抵達White’s City, NM。繼續往前進約1哩，即可看到 Carlsbad Caverns National Park 的路標，再沿著山路約前行個10哩路即抵達國家公園的旅客服務中心。