美墨行 ~ Very Large Array (VLA)‧天線群落壯觀遊‧新墨西哥州

6月20日（星期日），成群壯觀的天線群就在眼前，那種感動言語無法一一形容。

嚷嚷說要安排這個行程也有好幾次了，這次總算是大力委請曾經去過數次的同事 - 威利，帶領著大伙前去拜訪這個電影情節中曾經出現的場景。

不知道大家是否有欣賞過這部電影 – Contact（接觸未來）（很慚愧的勇敢承認，本人沒有看過此部電影，電影的片段內容皆是同事口述才得知的）。這部電影是在新墨西哥州裡，一片壯闊草原之中，有20來個接收信號的天線群，整齊的以’ Y’ 字型排列的天線群落裡拍攝完成的。壯觀之景，的確是撼動人心啊！

在前往Albuquerque的路上，在Socorro City下了I-25，轉往山區前進，約60哩、1個多鐘頭光景，在遠遠的Highway上頭即可瞧見這一壯觀的景象。沿著路標，預計前往遊客服務中心參觀，在路經入口建築時，不能夠免俗的和它合影留念，留下我們的足跡。

在拜訪的這一天，天空格外的湛藍，雲朵亦不甘示弱的強佔藍天的版圖，天氣雖然炎熱，但也消暑了不少。抵達遊客服務中心後，旋即入內參觀。這個屬於國家的無限電天文觀測站，藉由20來個超大塟無限電天線接收器來接收外太空的音訊與信號，透過儀器將訊號存成圖片，並提供相關研究單位重要的資料。

這天，給它認真的數了一下，總共有25個天線排成 ‘Y’ 字形狀，且向著同一方向接收訊號。在欣賞過遊客服務中心的影片才知道，每個天線並不是一直立於同一個固定的地方，它是透過鐵軌的方式，拉近拉遠天線彼此的距離以利接收到不同程度的訊號資料。方便移動的天線，的確是省事且具有效率的。在實驗室裡，隨時針對某一特定區域的信號強弱，可以同時調整天線接收訊號的角度，以利接收最清楚、最完整的訊號。

在全美國，轄屬無限電天文觀測站的地點並非只有我們此次拜訪的觀測站而已，在其它地方多是零星的幾個天線，也只有在新墨西哥州的這個地方，才能夠同時見到25個天線一列排開的壯觀景象。

初見到此景象，大伙莫不尖叫讚嘆聲連連，一來是對於壯觀的景象所攝服；二來則是佩服美國當局對於相關研究的投入與貢獻。如果您下回有機會親臨此地參觀時，相信亦會帶給你一趟嘆為觀止的天線群落之旅。

 [按圖索驥]

從El Paso出發，沿I-10往西前行，進入新墨西哥州之後不久，再接上往Albuquerque、Santa Fe的I-25，往西北方前行。行駛大約哩到了Socorro City，往西開往山區走Highway 60，大約再行駛60哩路程從遠處即可眺望VLA成群的天線群。全程約233哩，所需時間約為4小時5分鐘。