美墨行 ~ Denver (丹佛)‧驚濤駭浪泛舟遊‧科羅拉多州

6月30日（星期四），又遇難得四天盤點假，二話不說，長征科羅拉多州去。

猶記得去年到墨西哥出差，在年底時遇到了四天的盤點假期，一行人長途拔涉征戰大峽谷及賭城拉斯維加斯。相隔半年後，有機會再到墨西哥出差，又遇著了四天的盤點假期，此一難得出遊機會怎能讓它錯過呢！幾經討論，科羅拉多州及猶它州則是成了此次行程的主角。

要能夠離開德州、新墨西哥及亞歷桑那州三州較El Paso近距離的州，非得花上二至三天的時間才得以完成，因此這次行程安排了四天時間，來征服大伙足跡鮮少涉及的科羅拉多及猶它兩州，才有足夠的時間一覽兩州風光。

由於此次旅途距離甚遠，因此大伙決議在機場租輛mini Van，讓此次行程可以玩的更盡興，也有較好的遊憩品質。周三晚上下班之後，在Wal Mart (沃爾馮賣場)購足零食及日用品之後，便驅車直往科羅拉州出發了。一路上從德州出發，往北經過新墨西哥州，在清晨時刻進入了科羅拉多州，眼前的群山峻嶺，讓我對它有了第一印象的好感。

早上七點多，下了I-25公路，找了間麥當勞享用早餐，觀察來往的當地居民，每個人都長得的白白胖胖，果真是一個地區的氣候條件與居住品質，對一個人的生活環境是有很大的影響。

用完了早點，再度啟程往西前往此次的第一個行程 – 泛舟之旅。約半個鐘頭時間，抵達了距離泛舟附近的一個小城鎮 Canon City。從字句上來看，直覺就想到相機品牌，Canon，但結果當然不是如我們所想像的，它只是一個山城小鎮！

此次的泛舟，雖然沒有機會在Colorado River上競流，但是夏季的Arkansas River，水量豐沛，水道湍急，也不失為一個泛舟遊樂的好去處。和台灣的秀姑巒溪不同，這裡的泛舟是一位救生員全程陪伴在後頭，在剛開始下水時，他就教導我們如何依著口號來搖槳並調整不同的行進方向速度與步調。在一陣兵荒馬亂的操演之下，我們也迅速的學會了如何操控橡皮艇，也開始迎接眼前各種不同的激流挑戰了。

我們在店家有租了漁夫裝，並穿戴了全套的安全裝備，因此在泛舟的過程中，倒是不會有安全上的擔憂，一路上只知道聽從救生教練One, Two的指示進行搖槳的動作，因此大伙也樂的做些有趣的動作，畢竟夏天玩水是最快樂不過的事情了，又是難得一群人能夠一起玩這團體性的活動，所以可以想見的，大伙必定是玩的全身精疲力竭，同時也是歡笑嬉鬧聲不間斷的。

整個泛舟的遊程大概耗時近二個鐘頭吧，一路挺進到了下游，店家的車子早已在河邊待位，準備將我們一行人載回店裡。接著我們繼續往山裡頭開去，前往下一個目的地 – Royal Gorge Bridge & Park。

在這個Royal Gorge裡最主要的賣點，就是在園區裡頭有座世界高度第一高的橋（見右上角之圖，此圖即是站在河岸邊的步道往上拍攝的），建造於1929年，高度有1053呎，約335公尺之深，橋底下即是Arkansas River。在橋上懸掛了美國50州的州旗，在橋上由於風勢猛烈，因此放眼望去，整片的旗海飛揚，蔚成一幅壯觀景象！

在這園區裡頭，可以搭乘坡度有45度的軌道車，下降高度1550呎，約473公尺，到達Arkansas River的河岸步道，欣賞鐵道及途經的泛舟船隻。從頂上到河岸，只需要5.5分鐘時間，在下降過程中速度雖然不快，但是清楚的看著兩旁的山谷岩壁漸漸從眼前消失，說實話的，還真是有點恐懼的感覺。

也可以從入口處的對岸，搭乘纜車，橫越長達2200呎，約671公尺寬度的距離，體驗山谷之壯麗，並親身感受到呼嘯的冷風在耳際飄過的感覺。一直到下午五點多，才離開了Royal Gorge，繼續啟程準備拜訪這近天之州（科羅拉多州的稱號）的首府 – Denver（丹佛）。

來到Denver這個美國的新興城市，眼前所見所聞到處呈現新氣息，摩天高樓林立，丹佛金塊主場的Pepsi百事體育館，演藝表演廳，Six Flags六旗山遊樂園，都能夠強烈感受出Denver的生命力，與一個城市的旺盛企圖心。

在Denver市區中，有條長達1哩的購物大道 – 第16街。街道兩旁商家紛立，各式精品名店，應有盡有，絕對能夠滿足購物的購物慾望。在街道中央，綿延近1哩的林蔭大道，提供旅客在購物之餘的休憩空間，午後的涼風徐徐迎面拂來，讓人忘卻煩憂，陶醉其中。免費的RTD公車載送旅客從第16街的公車站到尾端的聯合車站，每個主要路口皆設有招呼站，班次密集，提供更舒適的購物交通運輸。

逛完了第16街之後，回程延著河岸步道折返，遇見二尊高大的白色人物雕像矗立在演藝廳前的綠地廣場（左下圖），說也奇怪，大伙心有靈犀的提議要在兩個人像前有模有樣的擺出同樣的Pose，試圖揣摩這兩個人像的姿勢。接著大伙玩的更加盡興，索興直入廣場，大家集思廣議的擺出公司的英文名字。看似簡單的七個英文字，要能夠正確的用人體來擺出來，還真是折騰了一段時間嘞！不過事後看到大伙辛苦擺出來的成果與〞笑果〞，內心裡頭還真是有幾分的成就感呢。呵呵呵！

走著走著，來到了科羅拉多州政廳（左下圖），隔著一紀念塔與丹佛市政廳相望（如左上圖）。丹佛是個高原城市，在州政廳前的某一階梯，其高度恰好距水平面1哩的高度，因此做了一個標記以茲記念（如右上圖）。

丹佛予人的印象就如同先前接受到的訊息一般，是個新穎的美國城市，就相關旅遊資料顯示，丹佛擁有全美最大的公園綠地系統，是個很適合人居住的地方。同時戶外休閒娛樂活動事業蓬勃發展，滑雪、泛舟、登山等等，莫不締造出一個絕佳生活品質的居住環境。丹佛，的確是個好城市，值得您的親臨拜訪。

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這段行程分成二個部份：

第一部份：從 El Paso出發到Royal Gorge的路程。從El Paso出發後，接上公路I-10往西行。到了New Mexico邊界的Las Cruces接上往北的I-25公路。在經過了Albuquerque及Santa Fe繼續往北。在過了Colorado的邊界之後，繼續沿I-25公路往北前行，到了Pueblo City之後，下I-25往西轉接州道No. 50，約莫半個鐘頭時間會先經過Canon City，再行駛個二十分鐘即抵達泛舟所在地的Echo Canyon。再往西行駛半個鐘頭才到達Royal Gorge Recreation Area。這段路程約耗時10小時又8分鐘，長達656.5哩。

美墨行 ~ Gila National Forest (吉拉國家森林區)‧印地安人遺址遊‧新墨西哥州

6月27日（星期日），親身感受一下當年印地安人的生活型態與居住環境，人定勝天，這句話一點都不為過。

這次的行程，原先是計劃和上回Very Large Array之旅擺在一起的，只是上回參觀完天線之後，看看時候也不早了，因此便將此次的行程另外獨立成一個行程來拜訪。

在下I-10之後接上產業道路，一路上盡是純樸農村景色，時值中午時分，外頭天氣嬌陽酷暑，直叫人意興闌珊，趕緊找了路旁的休息稍事歇息。說到這個休息站，可說是很特別的一處景點，不論供遊客休息的桌椅、石頭及花園苗圃，皆噴上了美國國旗圖樣或是代表美國精神的紅、藍、白三色，明顯又突出，叫人不得不多佇足旁觀。

短暫停留之後再繼續上路，還好剛才在休息站時有將附近地圖以相機拍攝起來，所以在遇上分叉路時才得以照著照片中的路線指示找到正確的方向。接下來則是連續的山路地形，剛開始還好，等到下起大雨，況路又是忽上忽下的路況，婉若乘坐雲宵飛車般的刺激。

感覺好久的時間之後，總算是抵達此行程第一個景點 – Lake。這深處於幽靜山林之中的湖泊，詳和靜謐，看著不遠處的RV休旅車裡，幾人在湖邊垂釣享樂，自在悠遊，好一幅人間美景，世外仙境啊。來到這裡，一顆心就隨著週遭環境沈澱平靜下來，人生不過就是如此嗎？在平淡之中細細咀嚼人生滋味，慢慢體驗並感受這平淡見真章之情。

在離開這湖之後，繼續上路之後仍舊是連綿的彎曲山路，但是也不會錯過這美景天成的自然景觀，一有機會大伙就下車休息呼吸新鮮空氣，並合影留念。向遠處望去，盡是大自然的完美傑作，大地的畫布，勾勒出一幅幅壯麗的畫作與雕塑品。

不久之後，來到了Gila National Forest旅客服務中心，一來是購買必要的風景明信片，二來則是瞭解此行目的地 – 印第安人遺址所在位置還有多遠的距離。在端詳了國家森林區的地圖之後，才知道相距不遠了，此時早已提振大伙的士氣，一路大聲唱歌聊天的抵達了此行的目的地 – Gila Cliff Dwellings National Monument。

到了入口處時，該園區酌收些清潔費用，由遊客自行將費用投入入口處旁的箱子，隨後由園區服務人員簡單就園區地圖作一下整個地理環境及相關注意事項的介紹。

在過橋時，大伙發現了一隻身彩鮮艷的蛇，初時大伙的確受到驚嚇，但也本著不打草不驚蛇的原則，先觀察蛇的去向，索幸它也慢慢的向橋的另一邊緩慢移動，大伙趁著蛇離開此橋之際，馬上遠離它並過橋繼續前進。不過這樣的經歷，讓接下來的一小段山路是走的戰戰兢兢，如履薄冰，深怕又有意外的訪客拜訪。

走幾步石階，繞幾個彎路，印第安人遺址就現在眼前。現今遺址部份都還開放遊客入內參觀，讓遊客能夠感受當年印第安人在此地居住謀生的經歷。光是從登高前的連續石階就足以讓人打退堂鼓，更煌論要能夠在此山壁中求生，對現代人來說，的確是項嚴苛的考驗。但是印第安人會在崖壁中求生存有其歷史背景，但是能夠藉由天然的屏障作為棲身之地，印第安人的智慧，卻是令我們現代人嘆為觀止的啊！

如何身處一個環境，而且能夠利用週遭資源來滿足生存所需的條件，不能一昧的怨天尤天，唯有挺起胸膛，適應各種環境並克服環境所帶來的不舒適及種種的障礙，這才是我們所要學習的地方。

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從El Paso出發，沿I-10往西前行，過了Las Cruces之後再繼續往西行，到了Deming之後下交流道接上highway 180往西北方行駛，約50幾哩抵達Silver City，沿途有路標指示前往Gila National Forest，大約15哩距離。

美墨行 ~ Very Large Array (VLA)‧天線群落壯觀遊‧新墨西哥州

6月20日（星期日），成群壯觀的天線群就在眼前，那種感動言語無法一一形容。

嚷嚷說要安排這個行程也有好幾次了，這次總算是大力委請曾經去過數次的同事 - 威利，帶領著大伙前去拜訪這個電影情節中曾經出現的場景。

不知道大家是否有欣賞過這部電影 – Contact（接觸未來）（很慚愧的勇敢承認，本人沒有看過此部電影，電影的片段內容皆是同事口述才得知的）。這部電影是在新墨西哥州裡，一片壯闊草原之中，有20來個接收信號的天線群，整齊的以’ Y’ 字型排列的天線群落裡拍攝完成的。壯觀之景，的確是撼動人心啊！

在前往Albuquerque的路上，在Socorro City下了I-25，轉往山區前進，約60哩、1個多鐘頭光景，在遠遠的Highway上頭即可瞧見這一壯觀的景象。沿著路標，預計前往遊客服務中心參觀，在路經入口建築時，不能夠免俗的和它合影留念，留下我們的足跡。

在拜訪的這一天，天空格外的湛藍，雲朵亦不甘示弱的強佔藍天的版圖，天氣雖然炎熱，但也消暑了不少。抵達遊客服務中心後，旋即入內參觀。這個屬於國家的無限電天文觀測站，藉由20來個超大塟無限電天線接收器來接收外太空的音訊與信號，透過儀器將訊號存成圖片，並提供相關研究單位重要的資料。

這天，給它認真的數了一下，總共有25個天線排成 ‘Y’ 字形狀，且向著同一方向接收訊號。在欣賞過遊客服務中心的影片才知道，每個天線並不是一直立於同一個固定的地方，它是透過鐵軌的方式，拉近拉遠天線彼此的距離以利接收到不同程度的訊號資料。方便移動的天線，的確是省事且具有效率的。在實驗室裡，隨時針對某一特定區域的信號強弱，可以同時調整天線接收訊號的角度，以利接收最清楚、最完整的訊號。

在全美國，轄屬無限電天文觀測站的地點並非只有我們此次拜訪的觀測站而已，在其它地方多是零星的幾個天線，也只有在新墨西哥州的這個地方，才能夠同時見到25個天線一列排開的壯觀景象。

初見到此景象，大伙莫不尖叫讚嘆聲連連，一來是對於壯觀的景象所攝服；二來則是佩服美國當局對於相關研究的投入與貢獻。如果您下回有機會親臨此地參觀時，相信亦會帶給你一趟嘆為觀止的天線群落之旅。

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從El Paso出發，沿I-10往西前行，進入新墨西哥州之後不久，再接上往Albuquerque、Santa Fe的I-25，往西北方前行。行駛大約哩到了Socorro City，往西開往山區走Highway 60，大約再行駛60哩路程從遠處即可眺望VLA成群的天線群。全程約233哩，所需時間約為4小時5分鐘。

美墨行 ~ Carlsbad Caverns National Park (卡爾斯巴溶洞)‧渾然天成地洞遊‧新墨西哥州

6月6日（星期日），終於等到這一天，有機會得以造訪這自然天成的地洞奇景。

本周又有台灣同事過來墨西哥支援這次新的專案，同時使得這裡短期支援的陣容愈來愈堅強，也愈來愈熱鬧了。於是有同事便提議本周前往地洞一遊。地洞，全名是 Carlsbad Caverns National Park（卡爾斯巴溶洞國家公園），以其特殊的地底鐘乳岩及石灰岩地質景觀聞名。

在 El Paso 用過早餐之後，沿著機場外圍道路，前往這個常常聽到大家口耳相傳的景點，但是自己卻是此次出差才有機會得以成行的國家公園。離開 El Paso 不 久，來到了檢查哨，索幸這次的過關檢查流程十分的順利，盤問個兩三句話就即放人通行。而一路上的景色仍是熟悉的沙漠地形，光禿禿的礫石山坡，直讓人覺得單 調乏味。但是在行駛了一個多鐘頭之後，汽車沿著公路蜿蜒駛上高原，眼前不再盡是光禿岩壁，而是一片片綠色低矮草叢，廣闊無邊際，雖然自己沒有到過歐洲，但 是此時可以想像自己是行駛在阿爾卑斯山上的感覺，是如此的輕鬆舒服，自在悠閒。

將近二個多鐘頭的車程之後，來到了距離 Carlsbad Caverns NP 不遠處的一個小鎮 – White’s City，在這個名稱聽起來很美的小鎮稍事加油休息，並參觀了紀念品店且購買了明信片，以此記錄自己旅行的足跡。（如上圖即為 White’s City）

離開了紀念品店，繼續往山上開去，不遠處即可看見 Carlsbad Caverns NP 的入口處，在一小段山路之後，即抵達了 Carlsbad Caverns 國家公園的旅客服務中心。由於抵達此地時已是中午時分，限於園區內禁止飲食的規定，因此大伙先在外頭進行簡單的野餐，否則空著肚子要再走上近二小時的路程，想必是飢餓難耐的。

根據不同的套裝行程，有不同的門票價格，經過大伙的討論，選擇進入 Big Room 參觀的路線，購了票沿著指定路線前進。來到了戶外，遠方四方工整的泥磚屋造型立刻吸引了大伙的注意，頗有敦煌石窟的味道，至於最後這些建築物的最終用途是 為何，則沒有結論了。沿著劃定的路線繼續前進，不一會功夫來到地洞的入口處，在國家公園義工解說入園的基本所需注意事項，再往前進個五十公尺，一個諾大的 洞穴入口迎面而來。

在洞穴入口處一排排石階圍繞洞穴入口處，這裡，就是每天下午的蝙蝠出洞秀，在旅客服務中心有個告示牌，會清楚的標示當天蝙蝠出洞秀的時間，供遊客能夠詳實掌控好時間以觀賞此一壯觀的蝙蝠景象。但是由於考量到回程El Paso還得花上三個鐘頭時間，因此放棄觀賞此一表演活動，隨即進入地洞內參觀。

地洞裡頭早以被國家公園管理處做好完整的規劃，安全扶手欄杆及步道及導覽，讓遊客得以藉由步行的方式，來深入地底下750FT（約為 230 多公尺）之深的地底欣賞大自然神奇的景觀，一些特殊造型的鐘乳石岩或石壁皆會以電燈打光，營造一股神秘的氣氛，讓遊客能夠更加清楚的瞭解地下世界的全貎。

來到地底下，才更加佩服大自然鬼斧神工之神奇，在地底的 Big Room，約有 14 座橄欖球場的大小，在這個諾大的空間遍佈了各式各樣奇特的鐘乳石奇觀，莫不叫人嘖嘖嘖稱奇啊！

其 中有一段，看著國家公園的義工介紹著纜繩的用途，在之前或許是尚未有電梯這玩意之前，用以提供研究單位人員及緊急應變處理或醫療人員可以利用繩索昇降懸吊 原理，快速的進入地底世界進行相關性的研究與醫療行為。在欣賞完義工的示範正要離開時，被義工攔了下來，硬是帶我們觀看化石遺跡（見右下圖），在石頭上很 清楚的可以看見昆蟲的化石，說這是什麼也不清楚，大概就是類似三葉蟲之類的昆蟲化石吧！我想。

其實在地洞裡參觀的時間大約花上二個小時，沿著指示牌及安全的人工步道一路走來，這趟卡爾斯巴溶洞的行程，的確是一段豐富的地質之旅，值得推廌給各位親朋好友前來參觀。

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從 El Paso，沿 Loop 375 往北前行，接上 Montana Ave. 之後，即是州路 62/180，往右轉繼續前進。約三個鐘頭時間抵達White’s City, NM。繼續往前進約1哩，即可看到 Carlsbad Caverns National Park 的路標，再沿著山路約前行個10哩路即抵達國家公園的旅客服務中心。