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2004年4月30日 星期五

美墨行 ~ Houston (休士頓)‧懷抱夢想太空遊‧德州

430日(星期五),重新拾起浪跡天涯的心情,再度進行遠征路線,前往德州大城 – 休士頓。

51日是世界性的勞工節日,在墨西哥是屬於國定假期,因為這周又意外的獲得三天的連假。對假期嗅覺靈敏的大伙們,早在一周前已得知此一好消息,按捺不住一顆雀躍的心,紛紛擬定各項出遊計劃,最後則是由德州第一大城,全美第四大城的Houston 獲選。

雖然事事總不是如預期般的順利,起初是參與的人數難以達成共識,出發的時間點也是一大考量,而車子也是在出發前一晚才大致底定,決定六個人分乘二部車前往Houston。但是最終前置作業還是塵埃落定,而終能成行。由於出發時刻為凌晨二點半,行經美墨邊境檢查哨時,又因為某些因素,兩部車四個人全部被值勤警員請到檢查哨裡頭詢問,索幸只有聊表意思的質問一下,隨即放人,卻又造成此行另一段難忘的插曲。



接著到El Paso與二位同事相接應之後,二話不說,一路沿著I-10直往東前行。先前一次行駛在這條路上,是前往San Antonio,由於半夜行駛,且一長段路程都是摸黑行進,但是偶而抬頭仰望天空,滿天銀河揮灑星空,此景好不狀觀啊!春夏交替的德州,盡是綠油油的一片,和先前枯黃的沙漠景象大異其趣。

在車上三個人聊著聊著,竟也不知不覺的開到了San Antonio,時值中午,用過午餐後再上路,約二個鐘頭時間之後,清楚的路標及遠方的高樓大廈群落預告我們即將抵達此行的目的地 – Houston

由於一路上試著上和另一車同事以無線電聯絡,但是無奈美國地幅遼闊,且這段路大多是山區,因為受到距離及通訊上的阻隔,二車因此就斷了音訊,只好各自行動。進入Houston之後,因為當天是星期五,Labor Day對美國只是紀念而不放假,且當時又是下班時刻,即被其擁塞的交通量所嚇到,也對Houston留下第一不好的印象。



但是進入市區街道之後,隨著一一映入眼廉沿途的街道景色與建築景觀之後,馬上沖淡了對Houston不好的第一印象。由於同事的網友在此地攻讀博士班,因此大伙相約在購物中心(如下圖左右)見面吃飯,通了電話並詳實的記下約定集合的地點之後,就驅車前往在Houston 停留的第一站。

對了,那麼另外一部車呢?很巧的是,一路上失聯的兩車,終於在駛入Houston之後,兩邊的無線電有了回應,在簡說明了我們這車當晚的行程後,兩車又暫時分開,並相約稍晚在華人群聚的百利大道上碰頭。



來到Houston這大都市,婉若姥姥進大觀園,莫不想把所見所聞仔細留在腦子裡,所見各樣人種形形色色、五花八門,當然黑頭髮黃皮膚的華人為數亦不少。到了晚上時,兩車總算是在分別十來個鐘頭之後,在百利大道上的頂好廣場再度齊聚了,由於當天晚上尚未安排住宿事宜,又同事的朋友在此地經營日本料理,因此邀請大伙今晚就住在朋友家,熱情的台灣人性情,在離家數千哩遠的Houston,感受特別的強烈。

(下圖左:百利大道上的一家銀行,這條街道盡是華人的世界,最有名的就是頂好廣場,和台灣的Welcome同名;下圖右則是朋友家的房子,典型的美式建築,綠草如茵的庭園,讓人直想多吸一口新鮮的空氣)



離開同事朋友的家,並用過了豆漿油條之後(享用這頓早餐也算是此行的一個計劃),便驅車到下個目的地。從同事朋友家出來之後,一路上狂風豪風,視野能見度極低,出發前並沒有研究氣象報告,只有全力期待老天早點放晴。聽同事朋友說,前幾天他們才在店門口前目睹龍捲風將一部車吹起又摔落下的情景,仍餘悸猶存,且回想那時的天氣情況和當天很雷同,從晴空萬里到刮風下雨,天候變化瞬息萬變,令人捉摸不定。



不過在40分鐘持續風雨交加的時間,我們平安抵達了此行的主要目的地 – NASA Space Center。購票入內之後,才發現裡頭像極了兒童樂園,這並非單純只是小朋友的兒童樂園,也是屬於大人朋友深度探索並充滿想像空間的太空國度。只因為太空世界自有人類以來,一直都是個無限的夢想,但是藉由這個夢想的驅動,人類一步步跨進,漸漸地實現了這個夢想,帶領著其它人類進入了太空領域。

在裡頭,有動態的遊戲及機具供遊客使用(部份項目是另外收費),也有靜態的照片及模型供欣賞,對太空世界有所憧憬及執著的民眾,在這裡絕對能夠忘卻現實生活,短暫的滿足個人太空世界的願望。



在參觀完室內的景點之後,便搭乘著遊園車,帶領遊客前往另一個屬於真正的太空研究單位 – Johnson Space Center。這裡曾經是火箭發射及太空梭昇空的地勤操控總部,雖然早已除役多年,但是藉由解說,讓我們能夠遙想並感受到當年執行任務時的情景。(如下圖左)

接著進入到另一座廠房,黑白相間的太空梭現出眼前,這曾是多部電影拍攝取景的場所,目前則是用以提供訓練太空人在太空梭內作業及生活的場所。(如下圖右)



在結束了太空之旅之後,用過中餐,便來到了距離NASA不遠處的Clear Lake,來享受在湖畔渡假般的姿意與閑情。在下過雨的湖面,氤氳四起,空氣中帶有清脆的綠草味,不知名的野鳥成群結隊外出覓食,不畏懼人類的在身旁團團繞,群鳥齊飛,在湖邊形成一幅特殊的景象。



Clear LakeHouston 南方的一個湖泊,隔著一座大橋(如下圖左)和Galveston Bay相遙望。行駛在橋上,視野極佳,遠方景象一覽而盡。橋的左手邊有個兒童樂園,在右手邊則是成群的桅杆式帆船,這是有錢人的象徵,也讓人直覺想到這裡真是一個度假休閒的好去處啊!



短暫沈浸在悠閒的氣氛當中,時間,將我們拉回了現實,即將踏上返鄉歸途。在大概瞭解如何離開Houston而回El Paso前,先瀏覽一下地圖,回程時順道進入Houston Downtown。遠遠從Highway即可一覽Houston Skyline景象,和明信片所看到的是一樣的,但是現在咫只眼前,感覺更加真實。繞到市區街道,依舊是大都市假日的景象,人煙稀少,只有少數車輛及行人來往穿梭著。

在這裡,雖然高樓大廈林立,但是不會讓人有種壓迫的感覺,反而是一種踏實的滋味。目前為止參觀過美國的大都市,Houston是讓我覺得很舒服且想要多停留片刻的城市,因此在此烙印下深深的回憶。



後記:回程途經San Antonio時,再度停留,拜訪River Walk。由於時值午夜時分,人潮接踵而至,且多數人皆盛裝準備,可以想見這裡的夜生活是多元豐富的。

熱情且溫馨的Houston之旅,給它打上90分的高分,雖然有號稱全美第四大城、德州第一大城的封號,但是不光只是代表著繁榮與進步,更主要是它提供了一個舒適的生活環境讓人們樂意與之親近。Houston真是一個值得居住的城市。

 [按圖索驥]
從公司往南朝市區前進,約莫半小時車程即可抵達。工廠所在地的Ciudad Juarez(西烏塔.華瑞斯),隸屬於其瓦瓦州。由於墨西哥屬於西班牙殖民國家,語言為西班牙文,若非有熟識西班牙文的人同行,相信得做一番功課,多看看地圖才能夠順利抵達並離開Juarez市區。假日車多人多,小心看守荷包,不吝惜給予路人一個熱情的微笑吧!



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